Muselina

La muselina, a menudo descrita como ligera y suave como una suave brisa, es un tejido de algodón fino, ligero y transpirable, perfecto para los veranos tropicales de la India. Nombres poéticos como Shabnam ("rocío de la tarde"), Āb-i-ravān ("agua que fluye") y Baft Hawa ("aire tejido") reflejan su textura exquisitamente delicada y su cualidad suavemente translúcida, lo que le da a la tela un encanto casi etéreo. En su libro de 1298 Los viajes, Marco Polo mencionó que esta tela se fabricaba en Mosul, Irak, lo que llevó al nombre de "muselina". Sin embargo, ahora se entiende que la verdadera muselina se origina en Daca, Bangladés, y en Bengala Occidental, India. Elaborada a partir de la especie de algodón de fibra larga Gossypium herbaceum (también conocida como Phuti karpas), se cultiva a lo largo de las orillas del río Meghna, al sureste de Daca.

La producción de muselina es un proceso complejo y laborioso que implica la colaboración de la comunidad. Mujeres hindúes expertas hilan los hilos con precisión, mientras que hábiles artesanos musulmanes tejen meticulosamente esta delicada tela. Tradicionalmente, el tejido se realizaba durante la temporada de lluvias para aprovechar el aumento de la humedad, lo que mejoraba la elasticidad del hilo y ayudaba a prevenir roturas. La muselina se teje utilizando un tejido liso simple, con cada hilo de trama alternando por encima y por debajo de un solo hilo de urdimbre, creando su característica textura ligera como una pluma. Si bien la muselina a menudo se aprecia por su simplicidad, también se puede bordar o estampar para decoración, con diseños sutiles que realzan su ligereza. En particular, la muselina de alta calidad se teje con hilos hilados uniformemente, lo que le da un acabado suave y liso. En contraste, las variedades más gruesas se fabrican con hilos irregulares y tienen un menor número de hilos por pulgada.

Históricamente, la muselina fue un símbolo de lujo, adornando a los emperadores mogoles y siendo atesorada como un regalo muy preciado para la Tumba del Profeta Mahoma en Medina. En el Reino Unido, la muselina revolucionó la moda aristocrática, reemplazando los rígidos vestidos de la era georgiana. Su elegancia obtuvo admiración en todo el mundo, haciéndola popular en toda Europa y más allá, con importantes exportaciones a Francia, el Reino Unido, Grecia, Roma y otras regiones. Durante este tiempo, la región de Bengala fue el principal exportador de muselina, siendo Daca su capital.

A principios del siglo XX, la muselina de Daca había desaparecido debido a la explotación de la comunidad productora de muselina por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales. La Compañía obligó a los tejedores a producir más a menores costos, lo que finalmente llevó al colapso de la industria. A pesar de la pérdida de las técnicas de producción y la extinción de la especie de algodón Phuti karpas, el legado de la muselina de Daca perdura a través de ejemplos sobrevivientes conservados en museos y ocasionalmente subastados a precios elevados.

En reconocimiento a su importancia cultural, la muselina Dhakai fue designada como producto de Indicación Geográfica (IG) de Bangladés en 2018. En 2024, la muselina Banglar (muselina de Bengala) también recibió el estatus de IG en el estado indio de Bengala Occidental, preservando aún más su autenticidad.

La muselina se presenta en una variedad de formas y pesos, desde gasa ultraligera, utilizada para vestir heridas o como filtro en la cocina, hasta una muselina suave, fina y semitransparente llamada "mull", generalmente hecha de algodón y seda. El mull se utiliza como forro de vestido, para agregar peso y estructura a una prenda, o como prenda de prueba de patrón. El mull suizo transparente y ligero, a menudo terminado con agentes endurecedores y con patrones o puntos en relieve, se usa con frecuencia para ropa de clima cálido. En el otro extremo del espectro se encuentra la muselina de sábana, la forma más gruesa y tosca, comúnmente utilizada para ropa y artículos para el hogar. El mulmul es un tipo de muselina excepcionalmente fino, suave, liso y caro, a menudo descrito como tan suave como la mantequilla. El término "Mulmul" proviene de la palabra persa para "suave". Históricamente producido en regiones como Daca (en el actual Bangladés), el Mulmul fue reconocido durante la era mogol por su exquisita calidad y exclusividad, a menudo reservado para la clase real.

La muselina es un tejido versátil utilizado para diversos fines, incluyendo la ropa, particularmente en climas cálidos, así como textiles para el hogar como cortinas y visillos. Encuentra aplicaciones tanto en la moda tradicional como en la moderna, así como en textiles artesanales. Los diseñadores suelen usar muselina para probar nuevos patrones en costura, mientras que los quilters la emplean como material de respaldo. En las artes, la muselina es valorada por su capacidad para retener tintes, lo que la hace ideal para telones de teatro, tramoyas y telones de fondo sin costuras portátiles para fotografía. También desempeña un papel en la fabricación de queso, donde ayuda a separar la cuajada del suero, y en cirugía, donde se utiliza para reforzar las arterias alrededor de los aneurismas. Tradicionalmente, las muselinas de primera calidad se utilizaban para hacer saris y jamas —prendas tipo túnica usadas por los hombres—. Hoy en día, la muselina es encargada por diseñadores nacionales e internacionales, lo que refleja su atractivo duradero y su multifuncionalidad.

Créditos de las imágenes: 'Phuti Karpas' – Variante de algodón Gossypium arboreum | CC BY-SA 3.0