Estampados hechos a mano

Bagru y Akola, dos tranquilos pueblos de Rajastán, son conocidos por sus exquisitas estampas hechas a mano con bloques. Estas ciudades albergan a la comunidad Chhipa, que han sido maestros tintoreros e impresores durante siglos. A lo largo de generaciones, han perfeccionado el arte de la decoración textil mediante el teñido y la impresión con bloques, preservando una tradición que refleja bellamente la rica herencia cultural de la región.

Bagru, ubicada en el distrito de Jaipur, a aproximadamente 32 kilómetros de Jaipur, a lo largo de la carretera Jaipur-Ajmer, es conocida por su uso de tintes naturales y sus distintivos textiles estampados con bloques, reconocidos globalmente como estampas de Bagru. Además de su experiencia textil, Bagru también exporta cuero semiprocesado a importantes empresas de cuero y fabrica artículos de cuero como botas, mojaris y juttis.

Akola es una pequeña aldea en el distrito de Chittorgarh de Rajastán, situada a 52 kilómetros al oeste de Chittorgarh y a 339 kilómetros de la capital del estado, Jaipur. Es famosa en toda la India por sus estampas dabu. De hecho, Akola cuenta con un sistema autosuficiente para la estampación dabu, apoyado por sus recursos únicos. Hábiles artesanos tallan los intrincados bloques utilizados en el proceso, mientras que la árida región desértica proporciona el barro esencial para la pasta dabu. El río cercano suministra el agua necesaria para lavar la tela, y los textiles se obtienen de Jaipur. Además, los tintes y pigmentos naturales se compran en Udaipur, completando este armonioso ciclo de producción.

Bagru es conocido por dos técnicas de impresión principales: teñido directo y dabu (o impresión con reserva de barro). De estas, la impresión dabu se originó en Akola, donde es ampliamente practicada tanto por hombres como por mujeres. El río Berach, afluente del río Banas, fluye cerca de Akola, proporcionando agua y amplios lugares de lavado a lo largo de sus orillas. Históricamente, el río Sanjariya, cerca de Bagru, también sustentó el proceso de lavado repetido, aunque ya no existe. Sin embargo, el suelo arcilloso de Bagru sigue siendo esencial para el proceso de impresión, y el clima cálido de la región todavía permite que las telas se sequen fácilmente. En ambas técnicas, los bloques se empapan primero en aceite durante la noche y luego se lavan. La impresión se realiza sobre una mesa de madera, típicamente de unos 5.5 metros de largo, con una superficie en capas que consiste en contrachapado, 20 capas de fieltro y una lámina de tela encima donde se coloca la tela para imprimir.

En la impresión por teñido directo, el proceso comienza con los artesanos preparando bandejas de tinte, donde los bloques se presionan repetidamente para absorber el tinte en cada impresión y asegurar una aplicación consistente. Este método sigue una secuencia estructurada, comenzando con el contorno del diseño utilizando un bloque rekh. Una vez que se imprimen los contornos, los artesanos pasan a rellenar el color de fondo con un bloque gadh. La etapa final implica el uso del bloque datta para agregar detalles de color acentuados, que se pueden aplicar varias veces para lograr patrones intrincados y resaltar elementos más finos. Después de que la tela ha sido completamente impresa, se sumerge en tintes naturales, típicamente en tonos tierra. Esto incluye calentar la tela en un recipiente de cobre sobre un fuego de leña, y es típicamente realizado por artesanos masculinos expertos, quienes también aseguran precisión en la alineación y superposición de los bloques durante la impresión, para lograr un diseño perfectamente integrado.

El dabu, o impresión con reserva de barro, se practica ampliamente en los encantadores pueblos de Bagru y Akola en Rajastán. Este intrincado proceso de teñido y estampado con reserva implica varios pasos y un considerable esfuerzo para lograr la tela final. Inicialmente, la tela se prelava para eliminar el almidón, la suciedad, el aceite y otras impurezas en un proceso conocido como descrude. Los Chippas preparan una pasta de estiércol de vaca (que actúa como un agente blanqueador natural), carbonato de sodio y aceite de sésamo durante dos días. Luego, esta mezcla se usa para lavar la tela, eliminando eficazmente las impurezas y asegurando una penetración uniforme y efectiva del color. Después de esto, la tela se prepara para la impresión, a menudo remojada en un mordiente para ayudar a que los colores se adhieran mejor. La tela se unta con tierra de batán o mitti (un tipo de arcilla recolectada de la orilla del río) y luego se sumerge en una solución hecha mezclando polvo de Harda (o polvo de Harad hecho de la fruta seca del árbol Terminalia chebula, que tiene taninos naturales y otras propiedades que ayudan en el tratamiento de la tela) con agua. Este proceso a menudo se conoce como Peela Karna. Ahora la tela se seca al sol y en la siguiente etapa se realiza el Chapai, que implica la impresión real. La tela se coloca plana sobre una mesa de impresión, apoyada por capas gruesas debajo. Se fija meticulosamente a la mesa para asegurar la estabilidad.

Para preparar la pasta de barro dabu, se utiliza una cuidadosa mezcla de materiales naturales. El proceso comienza mezclando cal (hidróxido de calcio) disuelta en agua, lo que ayuda a fijar y endurecer la pasta. La goma natural, derivada de árboles o de harina de trigo estropeada, se combina con paja de trigo machacada para proporcionar viscosidad y adhesión. La arcilla negra, de origen local, añade textura y color a la pasta. Estos ingredientes se mezclan a fondo hasta obtener una pasta espesa y consistente. Después de la mezcla, la pasta se deja reposar durante la noche, lo que permite que los componentes se fusionen. Al día siguiente, la pasta se cuela para eliminar las partículas gruesas, lo que da como resultado una forma líquida suave lista para usar en la impresión por reserva. Esta pasta dabu se aplica luego a la tela utilizando bloques de madera, para crear patrones intrincados, actuando como una barrera para evitar que el tinte penetre en las áreas donde se aplica. Curiosamente, cada familia guarda su propia receta secreta para elaborar la pasta dabu. Tradicionalmente practicada por mujeres, la impresión dabu ahora ve una creciente participación de hombres también.

Después de la impresión, la tela se rocía con aserrín para evitar que las estampas se peguen durante el teñido. Luego se seca al sol, se sumerge en tinte y se seca de nuevo. Este proceso se repite varias veces según la complejidad del patrón y los colores deseados. Los pasos finales implican el dhulai o lavado, en el que la tela se golpea sobre una superficie firme después de dejarla en el tanque de agua durante unas horas, para eliminar el exceso de pasta y tinte, revelando el diseño impreso. La impresión dabu a menudo resulta en una apariencia agrietada, similar a la del batik, debido a cierta penetración de color a través de las grietas y fugas de la pasta de barro. Las estampas dabu son elaboradas por tintoreros expertos, tradicionalmente conocidos como rangrez y nilagrs, quienes se especializan en el arte del teñido con índigo. Lograr la saturación perfecta del color a menudo requiere múltiples rondas de teñido, un proceso que muestra su experiencia y precisión, lo que resulta en el distintivo efecto dabu doble y triple. Aunque los tintes naturales son generalmente duraderos, es mejor lavar a mano la tela Dabu inicialmente, ya que los lavados repetidos a máquina al principio pueden acelerar la decoloración.

Las estampas de Bagru y Akola se elaboran típicamente sobre algodón y, a veces, sobre seda. Las estampas de bloques de Bagru (incluidas las estampas dabu de Bagru) exhiben intrincados motivos florales inspirados en el Imperio mogol, como caléndulas, rosas, almendras y lotos, ya sea distribuidos uniformemente por la tela, o dispuestos en patrones florales de jaali, o combinados con formas geométricas como puntos y líneas para una hermosa extensión de estampa de bloques. En contraste, las estampas de bloques Dabu de Akola se inspiran en la naturaleza, presentando motivos como pavos reales, tallos de maíz, girasoles y mangos, que están profundamente arraigados en las tradiciones locales y el entorno natural.

Una característica distintiva de las estampas de Bagru es la presencia de motivos de colores oscuros que resaltan sobre fondos marrones claros o crema, ofreciendo un llamativo contraste con los fondos blancos de las estampas de Sanganeri, conocidas por su fina elaboración (Sanganer es otro centro de impresión con bloques en Rajastán). Las telas de Sanganer se consideran más refinadas, mientras que las estampas de Bagru y Akola se elaboraron históricamente para la comunidad rural, adornando prendas como dhotis, saris, lungis, ghaghras (faldas de mujer), rumals (pañuelos) y textiles para el hogar como jajams (alfombras) y razais (edredones). Estos artículos eran tanto prácticos como culturalmente significativos.

En Akola, las mujeres Jat y Gujjar celebran sus largos ghagras tradicionales, conocidos como 'Phetiya', elaborados con estampas Dabu exclusivas de Akola. Bagru es famoso por sus tonos rojos (de la rubia y el alumbre) y negros (de limaduras de hierro, jaggery y goma), junto con las estampas índigo. Las estampas Dabu de Akola se hacen tradicionalmente utilizando tintes naturales como Kashish para el gris-marrón (Kashish es un tinte natural derivado de fuentes vegetales), índigo y colores como el amarillo y el rojo, derivados de fuentes naturales como las flores de mirabolán y las granadas. Si bien los tintes naturales siguen siendo importantes, algunas prácticas contemporáneas también incluyen tintes sintéticos.

Hoy en día, las estampas de bloques de Bagru y Akola se utilizan en una amplia variedad de artículos, incluyendo prendas de vestir como saris, kurtas, camisas, vestidos y bufandas, así como textiles para el hogar como colchas, fundas de almohada, manteles, fundas de cojín y cortinas, añadiendo un toque de elegancia y encanto cultural a la decoración interior. También aparecen en accesorios como bolsos, carteras y pañuelos, y en artesanías decorativas como tapices y pantallas de lámparas, mostrando la belleza de la impresión con bloques. Ambos estilos incorporan cada vez más diseños nuevos con patrones más audaces y abstractos, utilizando telas modernas como rayón, georgette y crepé —conocidas por su alta absorción de tintes— y explorando nuevas combinaciones de colores para atraer a un público más amplio tanto nacional como internacional, adaptándose a las demandas cambiantes del mercado y a las preferencias de los consumidores.